Sulzer Chemtech will für Kundenversuche in der Schweiz eine Anlage zur Herstellung des Biokunststoffes Poly-Milchsäure (PLA) bauen. Die Kapazität soll 1000 Jahrestonnen betragen, die Inbetriebnahme ist für Anfang 2012 angekündigt. Die Anlage basiert auf einer neuartigen Sulzer-Technologie. Die erste PLA Anlage, die mit dieser Sulzer Technologie betrieben wird, wurde von der Firma Synbra Technology in den Niederlanden bereits 2011 erfolgreich in Betrieb genommen. Die Anlage wurde von Sulzer Chemtech gebaut und basiert auf einem kostengünstigen Polymerisationsprozess, der in Zusammenarbeit mit Purac, einer Tochterfirma der niederländischen CSM Gruppe, entwickelt wurde. Die Anlage kann pro Jahr bis zu 5000 Tonnen PLA produzieren. Der Aufbau der Anlage wurde zu Beginn 2011 fertig gestellt, gefolgt von einer Inbetriebnahme- und Test-Phase. Die Inbetriebsetzung wurde erfolgreich abgeschlossen und es wurden verschiedene Sorten von hochqualitativem PLA produziert.

Der Bio-Kunststoff PLA kann für zahlreiche Anwendungen eingesetzt werden; er wird durch Ring-Öffnungs-Polymerisation von Lactid, dem Monomer, produziert. Die Lactid-Monomere basieren auf Milchsäure, welche durch Fermentation von Zucker oder Stärke gewonnen werden. In naher Zukunft sollen Cellulose basierende Stoffe aus Holz, Gras oder landwirtschaftlichen Abfällen den Zucker als Rohstoff ersetzen. Dadurch werden auch Konflikte mit der Nahrungskette vermieden, was auch neues Potential zur Synergie für die Papier und Zellstoff Industrie mit sich bringt.

"Ein grosser Vorteil von PLA ist dessen Einsatzflexibilität. Seine Eigenschaften können gesteuert werden, so dass es sich schnell biologisch abbaut oder, alternativ, dass es für Jahre funktionsfähig bleibt", sagt Torsten Wintergerste Leiter der Polymer Technologie bei Sulzer Chemtech.

Die grosse Bedeutung, die Sulzer der Entwicklung von Bio-Kunststoffen beimisst, zeigt sich auch in der Entscheidung in eine eigene 1000 Tonnen pro Jahr PLA Produktionsanlage zu investieren. Dies wird Sulzer ermöglichen, seine Kunden in der Entwicklung neuer PLA Anwendungen zu unterstützen und ausreichende Mengen an Testmaterial bereitzustellen. Gleichzeitig dient die Anlage der Demonstration der Möglichkeiten der Sulzer PLA Polymerisations-Technologie. Die Anlage wird zu Beginn des Jahres 2012 in Betrieb gehen und der Produktionsort wird in der Schweiz sein.

www.purac.com

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